Grandes Glorias de los Juegos Olimpicos Vol. V: Emil Zátopek

En nuestra quinta entrega sobre grandes personajes de los Juegos Olímpicos, hablaremos del checo nacido el 19 de septiembre de 1922 en la ciudad de Kopřivnice, antigua Checoslovaquia. Sexto hijo de una familia modesta y... ahhh ¿Me olvide de decirles el nombre no? Bueno, estoy hablando de Emil Zátopek.
Cuando el bueno de Emil tenía apenas 16 años ya se encontraba trabajando en una fabrica de zapatos de la empresa Bata (si no les suena el nombre, son los que hacen entre otras marcas los Hush Puppies y Bubblegummers). Segun sus propias palabras allí fue cuando comenzó a correr "Un día, el entrenador de deportes de la fábrica, que era muy estricto, señaló a cuatro adolescentes, incluyéndome a mí, y nos ordenó que participemos en una carrera. protesté que yo era débil y no apto para correr, pero el entrenador me envió para un examen físico, y el médico dijo que estaba perfectamente bien. Así que tuve que correr, y cuando empecé, sentí que quería ganar. Pero sólo quedé en segundo lugar. Esa fue la manera en que comenzó." Como bien indica, salió segundo entre cien corredores, a partir de ese momento se interesó de gran manera en el tema y comenzó a entrenarse. Tan solo cuatro años luego de eso ya poseía los records checos de 2.000 m, 3.000 m y 5.000 m y fué seleccionado parte del equipo de dicho país para el europeo de 1946, donde en 5.000 m metros terminó en 5º lugar mejorando su record nacional en 25 segundos.

Zátopek y su cara de alegría (?)

La gran aparición publica la dió en los Juegos Olímpicos Londres 1948 al obtener la Medalla de Oro en 10.000 m, en lo que fué su segunda carrera en dicha distancia. Ademas, en la carrera de 5.000 m salió en segunda posición, logrando la Medalla de Plata, por detras del belga Gaston Reiff. En los años subsiguientes rompió el record mundial de 10.000 m en dos ocasiones, en del 20 Km también dos veces, el de una hora de marcha, y de 25 km y 30 km. en el Campeonato Europeo Bruselas 1950 se llevó las Medallas de Oro en 5.000 m y 10.000 m. La siguiente demostración mundial de su gran poderio fue en los Juegos Olímpicos Helsinski 1952, donde cosechó tres Medallas de Oro en 5.000 m, 10.000m y Marathon. Es muy recordada la carrera de 5.000 m donde en la última vuelta (400 metros) Emil comenzó en 4º lugar y realizó una vuelta de 57,5 segundos (luego de correr 4.600 metros) para sobrepasar a tres rivales y llevarse la medalla dorada. La tercera la consiguió en el Marathon, distancia la cual nunca había corrido y decidió anotarse casi sobre el final. Su estrategia en dicha carrera fue muy simple (bahhh, simple es contarla), corrió pegado a Jim Peters, quien era el poseedor del record mundial en dicha disciplina. Cuando iban 15 kilometros de carrera Zátopek le preguntó a Peters que opinaba de la carrersa, el inglés sabía que se había esforzado de más hasta ese momento, le contestó que le parecía que el ritmo era "muy lento" para intentar desalentar al checo. Ante la respuesta recibida, Emil tan solo aceleró el paso para mejorar el ritmo de marcha para finalizar no solo en primer lugar, sino para conseguir el record olímpico en la disciplina, mientras que Peters no puso nisiquiera completar la carrera. En el Campeonato Europeo Berna 1954 volvió a ganar la Medalla de Oro en 10.000 m y la Medalla de Bronce en 5.000 m. Cuando se acercaban los Juegos Olímpicos Melbourne 1956 comenzó a entrenarse para defender la corona en el Marathon, pero sufrió una lesión en la ingle y estuvo hospitalizado por seis semanas. A pesar de todo decidió compatir y terminó en la 6º colocación. En 1957 se retiraría de la actividad.

Emil y Sra. con las Medallas de Oro ganadas por ambos en los JJOO Melbourne 1952

Ademas de todos los logros ya descpitos, lo que llamaba mucho la atencion de Zátopek era la forma en la que corría, su cuerpo se balanceaba de lado a lado, con una significativa expresión de dolor en su rostro al tener muchos musculos contraidos, a lo que se sumaba un significativo ruido de jadeos al correr, por el cual recibió el apodo de "La Locomotora Checa". Alguna vez le preguntaron porque tenía esa expresión en su rostro y el tranquilamente contestó "Esto no es Gimnasia artistica o Patinaje sobre hielo, no?".

Love is in the air (?)

En lo que respeta a su vida personal, se casó con Dana Zátopková, quien nació el mismo día que el y que también fue ganadora de una Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos Helsinki 1952 en lanzamiento de Jabalina. Ella obtuvo la medalla el mismo día que Emil obtuvo la de 5.000 m, pero unas horas mas tarde. Zátopek declaró en conferencia de prensa que su victoria la había inspirado a ella para poder competir, sobre lo que ella le contestó "¿En Serio? Anda a inspirar a otra chica a ver si puede lanzar la jabalina mas de 50 metros". Luego de la Primavera de Praga, cuando los sovieticos invaden Checoslovaquia, Zátopek habló publicamente y criticó duramente la intromisión pidiendo reformas y mejoreas en el standard de vida de sus compatriostas. Dicha intromisión la salió cara ya que le removieron todos los cargos y galardones que tenía y lo hicieron trabajar en una mina de Uranio por seis años, aunque, el 9 de Marzo de 1990 le devolvieron todos los honores y una disculpa, ofrecida por el presidente Václav Havel.

La tumba del bueno de Zátopek en Praga.

Zátopek falleció el 22 de noviembre de 2000 y tan solo 14 días después le fué otorgada la Medalla de Pierre de Coubertin, siendo uno de los únicos once deportistas en recibirla, que se le otorga a aquellos que representan el verdadero espiritu olímpico y de noble competidor.