No inventamos nada nuevo: Showtime vol.3: Ice baby Ice

Como ya mencionamos en los posts anteriores, la década del '70 fue revolucionaria para el basket de todo el mundo. El deporte profesional comenzaba a tener el playground a flor de piel, el talento florecía como nunca antes y comenzaba a generarse un clima de espectáculo que haría eclosión en los '80, pero que tendría su origen en distintos jugadores, muy especialmente aquellos provenientes de la ABA, liga que priorizaba el show ante todo, como Dr J, Mo Malone, y la figura que nos compete hoy, George "Iceman" Gervin.

Durante su etapa como profesional Gervin fue todo un gigante del deporte. A día de hoy se mantiene como el único jugador no llamado Wilt Chamberlain o Michael Jordan que consiguió cuatro títulos de máximo anotador de la NBA. Era menos potente que Julius Erving y menos showman que el malabarista Maravich, pero su capacidad para anotar prácticamente a voluntad con doble y hasta triple marca en todos los partidos lo convirtieron en uno de los más grandes anotadores puros que haya dado el baloncesto mundial. Justamente por esta tranquilidad con la que afrontaba el juego, ajeno a los fragores de la justa deportiva, y por su condición de killer de sangre fría, se le concedió el apodo de Iceman.
A su vez Gervin ha pasado a la historia por ser el encargado de perfeccionar una jugada que quedaría ligada para siempre a su nombre: el "finger roll" en la que, para depositar el balón en el aro y para evadir bloqueos y distancias incómodas se hace girar la pelota sobre los dedos para darle efecto en el aire. Esta técnica sería luego adoptada para finalizar sus exquisitas penetraciones por jugadores de la talla de Clyde "The Glide" Drexler, Manu Ginobili o el mismísimo Michael Jordan.

El finger roll en su máxima expresión:

Nacido en la ciudad de Detroit, Estados Unidos un 27 de Abril del año 1952, desde muy pequeño George tuvo que trajinar las calles de Motor City puesto que, tras el abandono de su padre, su madre debía pasar todo el día trabajando para mantenerlo a él y a sus cinco hermanos. El propio Gervin comentaría años más tarde que vivir en una ciudad como esa era "vivir en estado de guerra". Intentó entonces concentrarse en algo más agradable que el ambiente de crimen y marginalidad que se vivía en el ghetto, y así el basket se convirtió en su refugio. Aceptado a regañadientes en el equipo del secundario Martin Luther King, y sin lugar entre los titulares, comenzó a entrenar de noche en el gimnasio de la escuela. El escritor mexicano Juan Villoro, hablando sobre los futbolistas brasileros dice que "Se requiere de un pasado muy roto, muy necesitado o muy extraño para alcanzar tan obsesivo virtuosismo". Y así fue el caso de Gervin, para el que el baloncesto significó la válvula de escape que necesitaba para encarrilarse.
Incluso así siguió sufriendo serias complicaciones para avanzar. Habiendo conseguido una beca deportiva en la universidad de Long Beach, no pudo adaptarse a la vida en California y se volvió a su Michigan natal para enrolarse en la Eastern Michigan University. Tras un par de partidos, George se tomó a las piñas con un rival de la Roanoke College y fue suspendido por el resto de la temporada. Todo parecía desmoronarse. Fue expulsado de la universidad, se lo declaró no apto para competir en la NCAA y se retiraron las invitaciones que tenía para participar en la selección norteamericana en vistas a los Juegos Olímpicos del '72.

Su carrera parecía destruida. Sin mucho futuro aparente, comenzó a jugar en el equipo Pontiac Chaparrals de una de las ligas menores del Este estadounidense a cambio de 500 dólares al mes. Sus demostraciones de talento eran tales que tras un partido se le acercó un miembro de la afición para ofrecerle trabajo. Era un miembro del cuerpo técnico de los Virginia Squares, de la ABA, con quien rápidamente arregló su contrato: 40.000 dólares al año.

En Virginia noche tras noche, partido tras partido, Gervin destrozaba las defensas rivales junto a otro fantástico jugador jóven destinado a hacer historia: Julius "Dr J" Erving. A pesar del éxito deportivo, a mediados de su segunda temporada en Virginia es traspasado al equipo de una localidad tejana sin demasiado renombre: San Antonio. Cuando los Spurs cambiaron de la ABA a la NBA en 1976, el mundo comenzó a reconocer el talento de Iceman.
Rápidamente se ganó un lugar en la elite de la mejor liga del mundo. En su temporada debut fue elegido en el segundo equipo ideal de la NBA, tras promediar 23.1 puntos y 5.5 rebotes por partido. La temporada siguiente fue la de su consagración. Gervin llegó a la última fecha peleando por el título de máximo anotador con David Thompson de los Denver Nuggets. Poco antes de comenzar el partido de los Spurs, Thompson marcó 73 puntos contra Detroit. La contienda parecía definida, más aún cuando Gervin erró sus primeros seis tiros. Sin embargo sus compañeros continuaron pasándole el balón y así logró emerger para meter 63 puntos y coronarse como goleador de la NBA. En playoffs caerían ante los Washington Bullets que a la postre serían campeones, pero aquello no importaba. Comenzaba la era de Iceman.

En los siguientes 4 años conseguiría tres títulos más de goleador y dejaría una estela de defensas confundidas, mandíbulas desencajadas y ojos como platos a su paso. Tiros en suspensión, penetraciones, volcadas y el tan mentado finger roll, todo era válido para lograr anotar, y todo era fácil para George Gervin. Fue seleccionado cinco veces en el equipo ideal de la liga, así como nueve veces para participar en el All Star representando a la Conferencia del Oeste. En el '80 tendría su mejor temporada, promediando astronómicos 33.1 puntos por partido combinados con un asombroso 53% en tiros de campo. Sin embargo el éxito a nivel equipo le fue esquivo. Dos veces San Antonio llegó a la final del Oeste, y ambas se fue derrotado por los LA Lakers, en 1982 y 1983.
En su último año en los Spurs lograría superar los 25.000 puntos en su carrera como profesional, lo que lo ubica entre los más prolíficos anotadores de la historia del basket profesional. En la temporada 85-86 sería traspasado a los Chicago Bulls donde por un año coincidiría con un jovencísimo Michael Jordan que atravesaba su temporada como sophomore.

Al año siguiente comenzaría el periplo baldosero de rigor en el que, a pesar de su creciente problema con la cocaína (uno de los motores del deporte profesional estadounidense de los '70) también dejaría una marca indeleble. Pasaría por el Banco Roma, promediando unos eximios 26.1 puntos por partido, pero yéndose en malos términos por sus problemas de adicciones y lesiones. Volvería a los Estados Unidos a intentar suerte en los Quad City Thunder de la pequeña CBA, y en 1990 recalaría en la Liga ACB española donde, a pesar del poco tiempo en el que estuvo, aún hoy es considerado uno de los más grandes en haber pasado por la competición. Firmó contrato con el TDK Manresa, un histórico pero pequeño equipo catalán de la primera división nacional que en aquel momento se encontraba peleando el descenso. Con la llegada de Iceman, de a poco pudieron ir remontando, debiendo jugar al final de la temporada una serie contra el Tenerife para decidir cuál de los dos habría de descender. Gervin promediaría 36.5 puntos en los cuatro partidos de la serie para salvar al Manresa y convertirse en un héroe del club.

Tras retirarse y lograr dejar atrás sus problemas con las drogas Gervin comenzó a trabajar dentro de la franquicia en la que se hizo famoso, los San Antonio Spurs, al mismo tiempo que fundaba un centro de ayuda a jóvenes necesitados y en situaciones como las que había vivido él mismo de joven.
Su número, el 44, fue retirado por los Spurs y en 1996 fue elegido como uno de los mejores 50 jugadores de los primeros 50 años de la NBA por la liga misma y a día de hoy se mantiene como el octavo mejor jugador en promedio de puntos por partido en la historia de la liga.